小儿脑膜炎在早期主要是性格发生改变，例如会有烦躁，说话少，懒动，易倦，易怒等症状，还有会出现发热，盗汗，消瘦，便秘或者腹泻，呕吐等症状，自己会说头痛，头痛的症状是较轻微或者非持续性的头痛。如果是婴儿就会出现凝视，皱额，发育迟滞等症状。有些不典型的小儿脑膜炎可能起病比较急，会有惊厥的症状，在早期还会出现精神障碍或者舞蹈症，也会出现肢体瘫痪当症状。