发烧是指发热，退烧是指退热。通常情况下，12岁小孩发热38℃可以通过改善生活方式、物理降温、服用药物等方法退热。

1、改善生活方式：体温在38℃一般属于低热状态，可以多喝温开水加快身体代谢，对改善症状有帮助。同时，在饮食方面应避免吃辣椒、大蒜等辛辣、刺激性食物，以免导致症状加重。出门的时候还需要加强保暖，防止出现身体受凉的情况。

2、物理降温：可以使用湿毛巾对额头、腋下、脚心、手心等部位进行擦拭，也可以泡温水澡，能够在一定程度上达到降温的作用。

3、服用药物：造成小孩发热的原因有很多，比如上呼吸道感染、支气管炎等。上呼吸道感染的患者需要在医生的指导下服用感冒灵颗粒、小儿氨酚黄那敏颗粒、双黄连口服液等，支气管炎的患者需要在医生的指导下通过雾化吸入的方式进行治疗，使用的药物一般有吸入用布地奈德混悬液、沙丁胺醇气雾剂、沙美特罗替卡松粉吸入剂等。

除了以上常见方法以外，还可以通过静脉点滴等方式治疗，建议患者前往医院进行诊断，并遵循医嘱进行相应处理。