化疗是视网膜母细胞瘤的治疗方式之一，对于C、D、E期及部分B期的肿瘤，引瘤体太大或者出现明显渗出性的视网膜脱离，很难通过眼局部治疗控制病情，应先行1-3次的全身化疗，使肿瘤体积缩小，视网膜下液吸收后，再进行进一步的激光光凝，经瞳孔温热疗法，冷冻、放疗、服帖进行治疗，这种方法称为化学减容治疗。化学减容治疗使不少的视网膜母细胞瘤患眼避免了眼球摘除或者放疗，除了可提高患眼的眼球保存率外，还可降低眼周局部治疗所需的治疗强度，也可以小创伤治疗方法替代大创伤的治疗方法，减轻眼部治疗的并发症，有利于保存视功能。更重要的，全身的化疗可以杀灭扩散至眼外的肿瘤细胞，提高眼外期和晚期肿瘤患者的生存率。化疗药作为细胞毒性药物，在杀灭肿瘤细胞的同时，也会侵袭正常、健康的细胞，损伤健康的组织。引起副作用的原因，最易受到侵袭的正常细胞是骨髓里的血细胞和口腔消化道、生殖系统和毛囊里的细胞，某些化疗药物会损伤心脏、肾脏、膀胱、肺、神经系统的细胞，细胞保护药物可用来保护人体的正常细胞。化疗最常见的副作用，包括恶心、呕吐、脱发、疲劳，其他的常见的副作用包括骨髓抑制、出血、感染的可能，大多数副作用在化疗停止后随之消失。目前视网膜母细胞瘤化疗的治疗，还可以局部的化疗，是通过介入的化疗，化疗的副作用会降低到最低程度。