非典是冠状病毒，冠状病毒是一大类的病毒，目前已知会引起疾病，患者的表现从普通的感冒到重症的肺部感染，轻重不一。在今年的2019年冠状病毒以前，历史上有两次引起了人类广泛关注的呼吸道传染病，一个是中东呼吸综合征，一个就是非典型性肺炎，罪魁祸首都是两种特殊类型的冠状病毒。冠状病毒在系统分类上属套式病毒目，冠状病毒科、冠状病毒属，冠状病毒属的病毒是具囊膜基因组为线性单股正链的RNA病毒，是自然界广泛存在的一大类病毒。冠状病毒最先是1937年从鸡身上分离出来，病毒颗粒的直径60-200nm，平均直径为100nm，呈球形或椭圆形，具有多形性，病毒有包膜，包膜上存在棘突，整个病毒像日冕。不同的冠状病毒的棘突有明显的差异，在冠状病毒感染细胞内有时可见到管状的包涵体。2019新型冠状病毒是目前已知的第7种可以感染人的冠状病毒，其他的还有6种，分别是冠状病毒229、OC43、NL63、HKCL、SARS引起的重症急性呼吸道综合征，和冠状病毒HERS引发的是中东呼吸综合征。