长期摄食不足是营养不良的主要原因，如多产、双胎、早产儿若不注意科学喂养常引起营养不良，唇裂等先天性畸形及结核等慢性消耗性疾病也可能产生营养不良。小儿营养不良主要表现为体重不增或减轻、皮下脂肪逐渐消失，一般顺序为腹、胸背、腰部、双下肢、面颊部，重者肌肉萎缩，运动时功能发育迟缓、智力低下、免疫力低，易患消化不良及各种感染。小儿营养不良的分类主要分为：一、原发性营养缺乏病，由膳食中营养素不足造成；二、继发性营养缺乏病，原因较多包括机体对营养素的摄取、消化、吸收和利用障碍、机体对营养素的需要量增加、机体排泄、营养素增多、体内营养素分解加剧等，其中以营养素摄入不足和吸收不良为引起营养不良的主要原因，尤其是机体处于生长发育的时期或同时疾病状态对营养素的需求增加，若营养素的摄取不足可以造成营养不良。临床的主要表现为脂肪消失、肌肉萎缩、生长发育停止，同时也可以造成全身各系统功能的紊乱、降低人体的抵抗力，给很多疾病的发生和发展创造了条件。